「東近江市は人口11万人ほどの小さな町です。しかし、ごみの処理費用は年間約15億円、家庭から出るごみの総量は年間約3万2千トンです。そのうち約2万8千トンが可燃ごみですから、生ごみを減らすだけでも処理費用や焼却炉の燃料、CO2の排出量をかなり削減できるのです」と話すのは、東近江ダンボールコンポスト推進会議 会長の河島修さん。 そもそも河島さんがダンボールコンポストに出合ったのは平成20年のこと。東近江市のまちづくり協議会のメンバーとして、先進的な環境活動に取り組む岐阜県大垣市を訪問したのがきっかけでした。そこで目にしたダンボールコンポストに大きな可能性を感じ、行政と連携しながら本格的な普及活動を開始したのです。

「ほかにもさまざまなコンポストがありますが、設置型だと広い置き場が必要で、密閉式だと生ごみを分解するのにすごく時間がかかります。また、電気式は手間いらずですが導入のコストが高い……など、それぞれに何かしらのハードルがありました」

その点、ダンボールコンポストは安価ですぐに始められるのがポイント。通気性に優れているので酸素を好む好気性微生物が活発に活動し、素早く生ごみを分解するのが特長です。

「たとえば魚の頭や内臓を分解するのに、密閉容器だと20日間くらいかかります。一方、ダンボールコンポストだと2日間くらいで消えてなくなる。臭いもほとんど出ないので、集合住宅のベランダに置くこともできますよ」

それでは早速、ダンボールコンポストの始め方を紹介しましょう。

1箱で50～60㎏の生ごみを分解

「最初は基本的な使い方や、たい肥にするコツを知ってもらうため、私たちが主催する講習会への参加をおすすめしています」と河島さん。講習会ではその日からすぐに始められるダンボールコンポストのセットを販売しています。

「ご自分で材料を準備する方もいますが、通常のダンボールは厚みが一重なんですね。生ごみは水分が多いので、それだとちょっと持ちが悪い。私たちが使うダンボールは特別に作ってもらった丈夫な二重のもの。この中に基材と虫よけキャップを入れてお渡ししています」

基材とはヤシ殻チップともみ殻燻炭を混ぜて使用するもので、微生物が元気に働くためには必要不可欠な土壌。そこへ1日500～800gの生ごみを入れたとして、4人家族で約3ヵ月間の使用が目安です。

「この1箱で50～60㎏くらいの生ごみを処理できます。コーヒーかすや卵の殻など、生ごみなら何を入れてもOK。入れたら移植ごてでよくかき混ぜて、新鮮な空気を土壌の中に送ってください」

次にしっかりフタをして虫よけキャップをかぶせます。特に夏場はアブなどの虫が発生しやすいので注意。また、箱の底まで風通しをよくするため、苗カゴなどの通気性のよい台の上に置くようにしてください。

「3ヵ月ほど経って分解が進まなくなったら、たい肥として熟成する合図です。いったん生ごみを入れるのをやめ、週に１～2度、1Lくらいの水を入れてかき混ぜます。これを3週間続ければ、たい肥の完成です」

生ごみから作ったたい肥は栄養分がたっぷりで、花や野菜がとても元気に育つと評判。もしもたい肥に使い道がないときは、同団体で引き取ってくれるそうです。

「週2回のごみ出しが月1回になることもあり、ご高齢者や集積所が遠い方にも喜ばれています」とのこと。

始めどきは、微生物の動きが活発になる3～4月頃。新しい年に向かって、地球のために何かを始めてみたい人にもおすすめです。

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