食べることで琵琶湖を守る　
滋賀県の環境こだわり米

左：今年の田植え体験に参加された組合員さん　右：昨年の稲刈り体験の様子

稲穂が黄金色に輝き、新米のおいしい季節になりました。今回は滋賀県が取り組む環境こだわり米について、信楽町の黄瀬営農組合を訪ねました。

最新の田植機。GPS機能付なので、自動運転でまっすぐ植えていきます

新米のおいしい季節になりました。近江盆地といわれる地形にあって、山々がもたらす良質な水と肥沃な土壌で作られる近江米は、豊かな自然に育まれた滋賀ならではのおいしいお米です。

びわ湖を守るため、滋賀県では2001年よりびわ湖の環境保全を目的とした「環境こだわり農産物認証制度」を導入。化学合成農薬および化学肥料の使用量を慣行の5割以下に削減するとともに、濁水の流出防止など、びわ湖をはじめとする環境への負荷を削減する技術で生産された農産物を、県が「環境こだわり農産物」として認証する制度です。滋賀県は今や環境保全型農業の取組件数は群を抜いて全国一、実施面積は北海道に次いで2番目となっています。しかし、厳しい栽培基準である環境こだわり米への取り組みは、とても大変だそうです。

畦（あぜ）には「センチピートグラス」という芝を敷き、雑草を抑えながら美しい景観を保っています

「滋賀県は他府県に比べ化学合成農薬の慣行レベルは14成分と低いのですが、環境こだわり農産物は、さらに低く50％以下（7成分）にしています。当然、薬が効かない雑草や病害虫が出てきます」と、甲賀市信楽町にある農事組合法人黄瀬営農組合組合長の木下義丈さん。そのため、除草作業などの人の手間が増えるだけでなく、農薬を使用するタイミングなど、経験と勘が重要になってくるといいます。「畦（あぜ）の雑草を放っておくと、カメムシなどの病害虫の温床になってしまいます。除草作業は農家にとって1番の苦痛です」。

夏場は雑草との戦い

広大な田んぼを含めた景観の美しさは、全国から視察に見えるほど。何年もかかって、畦に芝を植えるという気の長い作業をされたそうですが、「きれいな村でありたい、環境にこだわり、美しいところで暮らしたいという思いから」と、副組合長の大西八州正さんはおっしゃいます。

「実をいうと、信楽町を流れる川は琵琶湖へは流れません。とはいえ、県をあげての取り組みに我々が賛同しないわけにはいきません」と同組合事務局長の中島俊樹さん。

稲刈りの時の様子。コンバインで一気に刈り取ります

こうして、安全安心で環境に配慮しただけでなく、美しいところで育まれた黄瀬営農組合のお米（きぬひかり・こしひかり・みずかがみ）は、県内5つの農協のお米とともに、産直米として組合員の元に届きます。

こしひかり

強いうま味と粘りが特長。香りやツヤ、炊き上がりの美しさ、歯ごたえの柔らかさなどどれをとっても優れています。滋賀県産はやや歯ごたえもあります。

きぬひかり

関西方面で多く生産される銘柄で、こしひかりの特徴を受け継いだ品種。炊き上がりが絹のように美しくツヤがあり、こしひかりよりさっぱりとした口当たりが人気です。

みずかがみ

「ゆたかな水にかがやく実り」がキャッチフレーズの滋賀県育成品種。ほどよい粘りと甘み・うまみを備えたお米で、冷めてもおいしく、お弁当やおにぎりに最適です。

産直米・登録米とは？

産直米とは、コープしがと県内5つの農協（JA湖東、JAこうか、JAグリーン近江、JA滋賀蒲生町、JA東びわこ）が提携し、「環境こだわり農産物」として栽培した、安全安心にこだわり抜いたお米です。定期購入できる米倶楽部（こめ～る）に登録すると、毎週の商品案内書よりもお得に買えるだけでなく、1kgにつき1円が滋賀県の環境保全に取り組む「滋賀応援基金」に寄附されます。昨年は334,097円寄附しました。

※2019年度産の登録米のチラシは、10月1回(9/16～9/20)で配布します。お見逃しなく！

無洗米のメリットって？

精米後にお米の表面に残る粘着性の強いヌカを「肌ヌカ」とよびますが、コープしがの無洗米は「BG精米製法」によりこの肌ヌカを取り除いたお米です。とぎ汁が出ないので川や琵琶湖を汚しません。また、洗米に必要な水（3合あたり約4.5L）を節約できるうえに、とぎ洗いで損なわれがちな「うまみ層」はしっかり残っており、栄養価も変わりません。取り除いた肌ヌカは有機質肥料としてリサイクルされています。