行政や地域で、フリーの栄養士として健康や食育などに携わる。車で全国一人旅しながら食べ歩くのが趣味の行動派。

様々なチョコレートが街中にあふれる楽しい季節。カカオの風味とミルクのコクが魅力のお菓子ですが、チョコレートには嬉しい栄養がいっぱいです。

原料に使われるカカオバターの主成分「ステアリン酸」や「カカオポリフェノール」には、血中の悪玉コレステロール（LDL）値を下げ、動脈硬化を予防する効果があります。「プロシアニジン」はほかにも酸化ストレスを抑え、「テオブロミン」は脳に緩やかに働き、精神を落ち着かせ、リラックスできる効果が見込めます。また「カカオプロテイン」というたんぱく質は消化されずに大腸に届き、便をかさ増ししてくれるため便秘予防も見込めるほか、最近の研究では、脳細胞増加に必要な成分BDNF※が増加し、認知症予防に効果的なことも分かってきています。

ただしこれらの効果はカカオ成分が高くないと期待できないので、70％以上のビター（ダーク）チョコレートを1日25g程度、食前にゆっくり食べるのがおすすめ。食欲も抑えられ血糖値の上昇も緩やかにしてくれます。

つい食べ過ぎてしまいますが、体重増加につながり、糖尿病のリスクが上がるので、ほどほどにしたいですね。

※BDNFとは、脳や血中にあるタンパク質の一種で、神経細胞の活性、特に記憶や認知機能に果たす役割が大きいといわれています。