「実は星のこと、あまり知らないんですよ（笑）」と謙遜する星兄が星座の解説を始めたのは、入社したホテルでたまたまプラネタリウムの解説を任されたから。天文学者でも学芸員でもなく、ホテルマンだったからこそ「星を使っていかに人を楽しませるか」に情熱を注いできたといいます。「プラネタリウムに来るお客さんの大半が星に詳しくない方です。僕もずっとそちら側。だからこそ初心者が聞いておもしろい星の解説ができるんです。」

たとえば、夏の夜空に一緒に現れる「いて座」と「さそり座」は、夏の星座の代表格。いて座は半身半馬（上半身が人間で下半身が馬）のケイローンが弓を引き、さそり座の心臓（アンタレスと呼ばれる赤い1等星）を狙っている姿です（上図参照）。「それが、どう見たって矢の先が心臓からずれている。これはおもしろいなと思って、『さそり座の心臓から外れた矢が無重力の天球をぐるーっと周ってケイローンのお尻にぷちゅっと刺さって「イテーッ！」と言った、これがいて座の始まりです』と解説しています（笑）」

もちろんこんなギリシア神話はありません。でも、なんだか星に興味が湧いてきませんか？　それでは早速、夏の夜空の楽しみ方を伝授してもらいましょう。

星兄流！ 夏の星座の楽しみ方

「まず知っておいてほしいのが、夏の星座は夏しか見えない、なんてことはありません。大体夜の7～9時くらい、南の方角で空高く輝く星たちがその季節の星座です。ですから同じ方角をずーっと定点観測すれば、地球の自転で春夏秋冬すべての星座を見ることができます。」

夏の夜空で最も見つけやすいのは、「夏の大三角」。こと座のベガ、わし座のアルタイル、はくちょう座のデネブの3つの1等星を結んでできたかたちです。

「夏の大三角のうち、こと座のベガをおりひめ星、わし座のアルタイルをひこ星と日本では呼んでいます。これが有名な七夕伝説に由来する星ですね。」七夕伝説は1年に1度しか出会えない恋人たちの悲恋の物語。しかし、星兄の解説はひと味違います。

「星の寿命は平均するとだいたい10億年くらい。人間に置き換えると100歳くらいですかね。10億年生きる星同士が1年に1度会う。これを100歳生きる人同士が会う頻度に置き換えると、3秒に1度くらい会っている計算になる。まぁ、会い過ぎですよね（笑）」

夏の星座は頭の真上に「夏の大三角」、南の空にいて座とさそり座を見つけられたらほぼパーフェクト。さらに可能であれば、「天の川を見てほしい」と星兄は話します。 「天の川は私たちがいる太陽系を含めた『銀河系』の姿です。そこでは無数の星たちがうず巻き状になっており、冬はほとんど見えませんが、夏はちょうど、うずの中心がこちらから見える角度になり、天の川が濃く見えます。これも夏の醍醐味です。」

どこで見るのがベストなの？

「基本的には街明かりの少ない暗い場所。それでいて山や建物などが視界を遮らない、開けた場所がいいですね。滋賀県内ならびわ湖岸、毎年僕がイベントをやっている箱館山スキー場もおすすめです。実際に天の川を肉眼で見た場所は、滋賀県内だと箱館山が初めてでした。」滋賀県は星空を見るのに適した場所のようです。逆に星の観察をするときに最も妨げになるのは、自分の1番近くに立つ街灯。手をかざして光を遮るだけで、見える星の数が違ってくるそうです。

何を持っていけばいい？

手ぶらでも構いませんが、夏の星空観察にあると便利なグッズをご紹介します。

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