不動の1番人気！　純国産鶏の新鮮たまご

親子三代に渡って養鶏場を拡大

日本が誇る純国産の「ゴトウさくら」

「50g会で生産するさくらたまごには大きく3つのルールがあります」と小杉さん。ひとつはエサに滋賀県産の飼料米を約15％配合すること。もうひとつが日本で唯一の純国産鶏である「ゴトウさくら」を使うことです。

ゴトウさくらとは岐阜県の後藤孵卵場（ふらんじょう）で何世代にも渡って国内だけで育種改良された鶏種。卵を産む鶏の約94％が海外から輸入された外国産という中で、戦争やテロなどの世界情勢に左右されず、安定してヒナを入手できるのが純国産鶏のメリットです。

「ただし、このゴトウさくらがなかなか手強い鶏でして…。ストレスに非常に弱く、デリケートなんですね。物音一つがストレスになりますし、鶏舎内の温度にも細心の注意を払います」。

去年の猛暑は温度センサー付きの新鶏舎で乗り切ったそうですが、従来の開放鶏舎では40度近くになり、死んでいく鶏が多かったといいます。

「それから『強制換羽（かんう）』も行わないルールです。強制換羽とは、卵を産む力が衰えた鶏を一時的に絶食させ、内臓を休ませてからまた卵を産ませる方法。産卵期間を少しでも延ばすため、全国の養鶏農家で日常的に行われています」。

同会では鶏に過剰なストレスを与えるこの方法を禁止。自然に近いサイクルで上質な卵を産ませる努力をしています。

田んぼを再びよみがえらせる飼料米

一方、エサには耕作放棄地や休耕田で作付けされた飼料米を使っています。人口減少や米離れによって消えつつある田んぼの復活に実は一役買っているのです。

「以前から鶏の飼料にお米を混ぜることはありましたが、15％の配合はかなり多い方ですね。僕の印象ではお米の甘みが卵に乗っている気がします」。

米農家にとってはほかの野菜よりも転作しやすい飼料米で、安定した収入を得ることができる。養鶏農家にとってはエサを輸入品ばかりに頼らず、安全・安心な国産品を活用することができる。持ちつ持たれつな関係が産直こめ育ちさくらたまごで成り立っているのです。

「何が起こるかわからない世の中で、純国産鶏を飼うことは国内の孵卵場を守り、卵を産むヒナを絶やさないことに繋がります。さらに滋賀県産の飼料米を使えるようにしておけば、輸入飼料が入手できなくなっても代替できるものがある。これは本当に素晴らしい取り組みです」。

私たちの食卓から卵が姿を消さないように、持続可能なシステムが生産者の努力によって働いているのです。