広報誌「スパイラル」特集：コープしがの「だから、おすすめ。」

牛肉や豚肉に比べて、リーズナブルかつ低カロリー。家計やダイエットを助けてくれる強い味方の鶏肉ですが、滋賀県には「近江鶏」という銘柄鶏があることをご存知ですか？
組合員の中にはそのおいしさに魅了され、自動お届け登録で毎週注文する人も少なくありません。今回はそんな近江鶏の生産者、甲賀市の株式会社シガポートリーを訪問し、おいしさのひみつについて伺いました。

産直近江鶏

甲賀市シガポートリーの銘柄鶏。十分に運動できる環境で育つため、脂肪が少なく弾力のある肉質です。

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毎週企画！通常価格
近江鶏もも（250g） 484円（税込）
近江鶏皮なしむね（300g） 308円（税込）

（左から）農場長の山田昭和さん、営業部の速水幹郎さん

自然の光と風を感じる開放鶏舎

昭和43年に創業し、肉用鶏ひと筋に57年の歴史をもつシガポートリー。農場の片隅には毎年鶏供養を執り行う慰霊碑が。

案内されたのは、町の中心から少し離れた場所に位置するシガポートリー甲南農場。静かな森に囲まれて、近江鶏を育てるための開放鶏舎が佇んでいます。鶏舎内では近江鶏が元気に餌を食べていました。「太陽の光と風を取り込める開放鶏舎で、自然に近い環境を整えています。一坪あたりの飼育羽数を少なくして、たっぷり運動できるスペースを確保しているんです」と営業部の速水（はやみ）さん。

一般的な国産若鶏は、窓のないウィンドウレス鶏舎での飼育が基本。自動的に空調や照明が管理され、外部からの害虫や小動物の影響を受けにくく、生産効率を上げるため1つの鶏舎内で数多くの鶏を飼育することが可能です。一方で、数多くの鶏を飼育すると、密になり、病気が蔓延するリスクが高まるので、予防として餌の一部に抗生物質や抗菌剤が使用される場合もあります。

シガポートリーでは、生産効率も重要ですが、近江鶏としての価値を高めることを最優先にしています。1坪あたりの飼育羽数を減らし、鶏が運動できるスペースを確保して密を避けることで、抗生物質・抗菌剤を一切使わない飼料で飼育しています。

近江鶏は55日間と一般的な国産若鶏より1週間長く飼育します。そのため大麦などを配合した低カロリーの飼料で、ゆっくりと成長を促し、無理のない自然な肉付きに。また、鶏舎内で運動するスペースが確保されているので、余分な脂肪が少なく筋肉質で弾力のある肉質の鶏肉になります。開放鶏舎での飼育羽数を減らした飼育方法を活かし、無薬の指定配合飼料を使用することで、安全・安心で健康な近江鶏が誕生するのです。

手間と愛情を惜しまず命を育む

「農場で一番怖いのが熱死です。去年の夏は猛暑で毎日スタッフが鶏舎のカーテンを開けて風を通したり、ファンを回したり、時にはスプリンクラーで散水することもあります。そして、もう一つ恐ろしいのが鳥インフルエンザです」と農場長の山田さん。

冬場に多発する鳥インフルエンザの感染力と致死率は凄まじく、前日まで元気だった鶏たちが、翌日にはバタバタと倒れているくらいです。「感染を防ぐため、家畜保健衛生所の指導に沿って専用の作業服や靴の着用、農場に出入りする車両のタイヤの消毒など、徹底した対策を行っています」。

また特にデリケートな生まれたてのヒナが、鶏舎に届けられた日には、スタッフが24時間体制で見守ります。その後も、温度・湿度の管理、鶏の背丈に合わせて、給水機・給餌機（きゅうじき）の高さを調整したり、鶏が元気に育っているかを確認するために、鶏の見回りに多くの時間を費やします。天候が穏やかな日も荒れた日も、一日も怠ることなく鶏を見守り、共に過ごし育てています。