有機肥料で育てた　シャキシャキ産直水菜

どんな料理も引き立てる彩りとシャキシャキ感

　野洲川流域に連なるビニールハウス。ここは、「栗東有機栽培グループ」のひとり、佐藤正典さんの畑です。年明けすぐの取材時は、10月末に種ま きしたという水菜がみずみずしい葉をつけていました。葉の色が濃すぎることなく、明るい緑色をしているのは、良質の水菜の証だそう。ここで収穫される「産直水菜」は、シャキシャキとしているのが特徴で、生でも加熱してもおいしくいただけます。

季節ごとの細やかな対応で年中食べ頃の水菜を収穫

　ハウス栽培であっても、気温によって生育状況が大きく変わってくる水菜。夏場は25～30日、冬場は80日程と、生育日数は全く違います。「おいしい水菜を届けるためには、収穫のタイミングがとても大事」と佐藤さん。暑い時期は毎週、寒い時期は2週間に1回のペースで種をまき、年間を通じて収穫できるようにしているそうです。

　また、株間（種をまく間隔）も、季節によって微妙に変えているという佐藤さん。「冬が旬の水菜は湿気が苦手。夏場は株間をあけて通気性を高め、株元が腐らないように気をつけていますね」収穫後は、検品などもすべて県内で行われるため、翌々日には組合員さんの手元へ。こうして一年中、食べ頃の新鮮な水菜が届けられています。

手間をかけた土作りとオーダーメイドの有機肥料

　春夏秋冬いつでも水菜栽培ができるように、「栗東有機栽培グループ」では、土に負担をかけないさまざまな取り組みをしています。

　まず、こだわっているのが堆肥を導入した土作り。有機物を混ぜ込むことで土がやわらかくなり、水菜の生育環境が良くなるため、手間がかかっても毎作まくこともあるそうです。

　もうひとつの重要な取り組みは、有機肥料です。「専門店へ依頼して有機肥料を作ってもらっているんですよ」と教えてくれたのは、リーダーの藤田真吾さんです。「毎年土壌検査をしてチッソやリン酸などの成分を調べ、それをもとに翌年の配合比率を再検討して発注しています」。「栗東有機栽培グループ」のメンバーは皆、畑の状態に合ったこの有機肥料を取り入れているのだそうです。

新旧の生産者が力を合わせ安全で安心な野菜作りを

　「栗東有機栽培グループ」が属している「滋賀有機ネットワーク」は、1994年に生産者が立ち上げた会社です。食の安全や環境保全型農業をテーマに、企画や生産計画などを統括することで安定供給を目指した組織で、滋賀県内の安土、大中、栗東の3つのグループから成り立っています。

　なかでも、後継者育成や新規就農者の受け入れに積極的で、現在20名のうち若手が半数を占めるのが、ここ「栗東有機栽培グループ」です。名称が表すように、グループ最大のテーマは、有機肥料での野菜作り。水菜に限らず、化学肥料を使わないという点ではどの品目も同じです。ほかにも、除草剤に頼らず、太陽熱を利用した滅菌方法を取り入れたり、ハウス内に細かい防虫ネットを張り巡らせて、農薬散布の回数を極力減らすなど、安全で安心できる野菜栽培に尽力しています。

　ベテランの方も新しく就農した方も、和気あいあいと言葉を交わし、家族のようなあたたかなつながりが伝わってくる「栗東有機栽培グループ」。今回の皆さんのお話からは、「がんばって有機野菜をやっていこう」という、団結した志を感じました。収穫体験や畑の見学会など、消費者との交流を大事にされているのも特徴です。コープしがの企画にもいろいろとご協力いただいていますので、組合員のみなさま、ぜひご参加ください！

水菜のシャキシャキ感を保つ方法

冷蔵庫で保管する時は…

ビニール袋に入れたまま、水分が飛ばないように口をテープなどで留めて密封。根元を下に立てた状態で保存します。

葉がしんなりしてしまったら…

水をはったボウルに、株ごとしばらく浸けておきます。数時間で葉先までピンとなり、瑞々しい状態に復活します。

…せっかくの新鮮な「産直水菜」。届いたらすぐに食卓へ！が、おいしくいただく一番のポイントです。